那时哥伦布来到西班牙，向女王伊莎贝拉提议：从西班牙沿大西洋一路西行，肯定能够抵达传说中的东方。因为地球是球形的，一直往西航行就可以抵达东方。为此哥伦布对航程经过多次计算和规划，并为此做了许多年的准备。按照他的计算，向西航行大约一个多月时间就可以抵达中国，而当时连续一个多月的海上航行是可能的，对应数量的粮食淡水储备也在技术上可行（哥伦布曾经在地中海和附近海域有过近似经验）。不过哥伦布犯了一个重大的计算错误——他错误估算了地球的周长！如果按照地球真实周长，从西班牙到达中国在理想的速度下至少需要至少五个月不间断航行，而这在当时是绝对不可能实现的。
大概是上天钟爱这个不顾一切的小伙子，为他在西行寻找印度的路程中间，准备了一份大礼。
1492年8月3日，在西班牙王室的支持下，哥伦布率领船队从加纳利群岛起航，驶向西方的印度。
1492年10月12日，在西行两余月之后，他们意外发现了一片新大陆。这片大陆就是今天的美洲大陆。
哥伦布坚信自己到达了传说中的中国和印度（那时欧洲人分不清遥远东方的印度和中国，常将二者混为一谈），便将这里的原住民称作“印第安人”Indian，字面意思即【印度人】。还将自己所多次探索的群岛称作“印度群岛”，也就是今天的西印度群岛West Indies。
这些执念让哥伦布错失了对新大陆用自己名字命名新大陆的机会。不久之后，整个新大陆却以另外一位名叫亚美利哥Amerigo的人命名，被称作America。
亚美利哥余1499年开始参加西班牙对新大陆的航海探险，数年内，曾多次随船队详细考察今天的中美洲和南美洲很多地区。经过详细考察分析，他断定这片大陆不是亚洲，而是一片新大陆。他还编辑了最新的地图，并于1507年将其在新大陆的考察编辑出版，发表了《海上旅行故事集》。
书中引人入胜得叙述了新大陆的发现历程，并绘声绘色描述了新大陆的风土人情。书中描绘的新大陆令欧洲人向往，同时也极大冲击了人们根深蒂固的地理观念。很多地图学家深受影响，并用亚美利哥的名字Amerigo来命名这片新大陆，称作America【亚美利哥洲】。中文音译为“亚美利加洲”，在此基础上简称为“美洲”。
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